संदीपान बॅनर्जी: ड्युक्स क्रिकेट बॉलला आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये सर्व ठिकाणी अनिवार्य चाचणी बॉल बनविण्याबाबत एक वादविवाद सुरू आहे. सध्या, इंग्लंड, वेस्ट इंडीज आणि आयर्लंडमध्ये चाचणी सामन्यांसाठी लाल ड्युक्स क्रिकेट बॉल वापरला जातो. भारत प्रामुख्याने स्थानिक SG क्रिकेट बॉलला प्राधान्य देतो, तर इतर चाचणी खेळणाऱ्या देशांमध्ये ऑस्ट्रेलियात तयार होणारा कूकाबुरा बॉल वापरला जातो.
खेळाडूंच्या कामगिरीच्या दृष्टीने ड्युक्स बॉल उत्तम मानला जातो कारण तो अनेक तास खेळल्यानंतरही त्याचा आकार टिकवतो. गोलंदाज चमक ठेवून घेतल्यानंतर बॉलला बरीच बाजूला हालचाल मिळते आणि फलंदाजांनी देखील बॅटने बॉलला स्पर्श करताना चांगले वाटल्याचे नोंदवले आहे.
ड्युक्स बॉलचा सर्वात महत्त्वाचा मुद्दा म्हणजे तो अत्यंत टिकाऊ आहे कारण त्याच्या हाताने शिवलेल्या आणि अनेक स्तरांच्या सीमांच्या विशेष रचनेमुळे. ब्रिटिश क्रिकेट बॉल्स लिमिटेड कंपनीद्वारे तयार केलेला ड्युक्स बॉल त्याची चमक आणि सीम दीर्घकाळ टिकवतो, ज्यामुळे गोलंदाज ४० किंवा ५० षटके खेळल्यानंतरही त्यातून उत्कृष्ट परिणाम मिळवू शकतात.
तर ड्युक्स बॉल इतर बॉलपेक्षा अधिक टिकाऊ कसा बनविला जातो आणि खेळाडूंना उत्कृष्ट कामगिरी देतो?
विशेष लेदर
ब्रिटिश क्रिकेट बॉल्स कंपनीचे मालक दिलीप जाजोडिया म्हणतात की, त्याची सुरुवात लेदरपासून होते. पूर्व लंडन-स्थित कंपनीने नेहमीच त्याचे क्रिकेट बॉल तयार करण्यासाठी स्कॉटलंडमधील विशिष्ट टॅनेरीकडून लेदर आयात केले आहे. कंपनीला असे वाटते की या विशिष्ट टॅनेरीमध्ये तयार केलेले लेदर क्रिकेट बॉल तयार करण्यासाठी सर्वोत्तम आहे. या लेदरची जाडी ४ मिमी ते ४.५ मिमी असते. तुलनेत, भारतातील SG बॉलसाठी वापरलेले लेदर सुमारे २ मिमी ते ३ मिमी जाड असते. हे लेदर मिळाल्यानंतर, ड्युक्स बॉल तयार करणारे ते कोरडे करतात आणि त्याचे ३.५ मिमी जाडीपर्यंत संकुचन करतात; ड्युक्स बॉलसाठी किमान मानक आहे. याशिवाय, SG आणि कूकाबुरा त्यांचे पांढरे बॉल दोन तुकड्यांच्या लेदरपासून तयार करतात (त्यांच्या चाचणी बॉलसाठी चार तुकडे वापरतात), तर ड्युक्स बॉल नेहमीच चार तुकड्यांच्या हाताने शिवलेल्या लेदरपासून बनविला जातो.
तसेच, ड्युक्स निर्माता लेदरचे एकसमान जाडपणा राखण्यास काळजी घेतात. “बॉलच्या सर्व चार भागांमध्ये एकाच गाईच्या एकमेकांच्या मागून येणाऱ्या लेदरचा वापर केला जातो. असे केल्याने आम्ही एका बॉलसाठी वापरल्या जाणाऱ्या चार तुकड्यांच्या लेदरची जाडी नियंत्रित करतो. आम्ही ३.५ मिमी किमान जाडी राखतो,” असे जाजोडिया, एक माजी भारतीय गोलंदाज, जो १९६२ मध्ये युनायटेड किंगडममध्ये स्थलांतरित झाला होता, सांगतात. बॉलची गुणवत्ता राखण्यासाठी वापरलेला कॉर्क हा आणखी एक महत्त्वाचा घटक आहे.
कॉर्कचा खडबडीत तुकडा – जो ड्युक्स बॉलच्या मुख्य गोळ्याचे मुख्य घटक आहे – मशीनने तयार केला जातो. कॉर्कमध्ये वापरलेली रबर मलेशियातून आयात केली जाते.
पॉलिशिंग आणि शिवकाम
चाचणी सामन्यांसाठी वापरलेले लाल ड्युक्स बॉल उत्कृष्ट परिणाम देण्यासाठी ओळखले जातात आणि खेळाडूंच्या कामगिरीत नाट्यमय सुधारणा करण्यास मदत करतात. हाताने शिवलेले आणि लेदरला लावलेल्या अनन्य पॉलिशला याचा श्रेय दिले जाते. प्रक्रिया झाल्यानंतर लेदरला सिंथेटिक ग्रीसने पॉलिश केले जाते.
यामुळे बॉल ओलसर परिस्थितीतून संरक्षण मिळतो आणि पाण्यात जास्त ओलसरपणा सोखत नाही. लाल ड्युक्स बॉलच्या बाबतीत, जितके जास्त लेदर ग्रीस सोखते, तितके बॉल चांगले होते. त्यामुळेच लाल ड्युक्स बॉल इतर लाल बॉलपेक्षा अधिक गडद आणि चमकदार असतो. या खोल पॉलिश आणि चमकामुळे गोलंदाज बॉलवरून मिळवू शकतात असा स्विंग अधिक होतो. तथापि, डे-नाईट क्रिकेटसाठी वापरल्या जाणाऱ्या गुलाबी बॉलच्या बाबतीत, बॉलच्या दृश्यतेवर परिणाम होऊ नये म्हणून वापरल्या जाणाऱ्या ग्रीसचे प्रमाण मर्यादित केले जाते. हेच कारण आहे की गुलाबी ड्युक्स बॉल लवकरच त्याची चमक गमावतो. ग्रीसच्या उपचारांनंतर, बॉल एका अनन्य हाताने शिवलेल्या स्वरूपात एकत्र केला जातो. प्रत्येक बॉल एका कलावंताने शिवला जातो जो सहा रांगेत धागे मागे, पुढे आणि खाली घालतो.
बॉल शिवणारे व्यक्ती प्रत्येक बॉलला किमान एक तास देतात आणि दिवसाला आठ बॉल तयार करतात. संपूर्ण प्रक्रिया हाताने केली जाते, कोणतेही यंत्र किंवा मोजण्याचे साधन वापरले जात नाही. हे शिल्पकार सामान्यतः कंपनीतील दुसऱ्या पिढीतील कर्मचारी असतात ज्यांना त्यांच्या नातेवाईकांनी प्रशिक्षण दिले होते जे पूर्वी ही जबाबदारी सांभाळत होते. ड्युक्स बॉलच्या सीमची खासियत म्हणजे त्यात हाताने शिवलेल्या बॉलमध्ये सहा रांगा असतात, तर इतरत्र मशीनने बनवलेल्या बॉलमध्ये सामान्यतः चार रांगा असतात. त्यामुळेच ड्युक्स बॉलची सीम खूप जास्त ठळक असते आणि वेगवान गोलंदाजांना नेहमीच ते धरायला सोपे वाटते. जाजोडियांचा असा विश्वास आहे की ड्युक्स निर्मात्यांनी हाताने शिवलेल्या सहा रांगा बॉलला अधिक घट्ट होण्यास आणि अधिक चांगला आकार राखण्यासाठी मदत करतात ज्यामुळे गोलंदाजांना मदत होते. त्यांचे म्हणणे आहे की बॉलची कडकपणा आणि मजबूत सीम यामुळे बॉल हवेत आणि खेळपट्टीवरून जास्त हालचाल करतो. शेवटी, अंतिम धाग्याचे शिवण पूर्ण झाल्यानंतर बॉलला अधिक चमकदार बनवण्यासाठी अंतिम पॉलिश लावले जाते. या बाह्य चमकाच्या थरावरच खेळाडू सामान्यतः घाम आणि लाळ लावून बॉलच्या एका बाजूला घासून अधिक स्विंग मिळवतात.
कठोर चाचणी
बॉल वापरण्यासाठी तयार झाल्यावर, त्याला सामन्यात वापरण्यासाठी तयार घोषित करण्यापूर्वी तीन कडक चाचण्यांमधून जावे लागते. प्रथम, बॉलचा आकार तपासला जातो. बॉलला परिपूर्ण गोल असणे आवश्यक आहे, त्यामुळे खेळाडूंच्या कामगिरीवर परिणाम होत नाही. बॉलला योग्य आकार आणि आकार असल्याचे सुनिश्चित करण्यासाठी त्याला तीन छिद्र असलेल्या धातूच्या पत्रकातून पास केले जाते.
सामन्यादरम्यान पंच मैदानावर बॉलच्या आकाराची तपासणी करण्यासाठी याचसारखे साधन वापरतात. दुसरी चाचणी बॉलच्या वजनाशी संबंधित आहे. सामन्यात वापरण्यासाठी प्रत्येक बॉलचे वजन १५६ ग्रॅम ते १६३ ग्रॅम दरम्यान असावे. तिसरी चाचणी बॉलची उंची तपासण्याशी संबंधित आहे. बॉल ६ फूट उंचीवरून सोडला जातो आणि अंतिम मंजुरीसाठी निश्चित श्रेणीमध्ये परत येण्याची आवश्यकता असते. शेवटी, जाजोडिया स्वतः प्रत्येक मंजूर बॉलची तपासणी करतात आणि कोणते बॉल आगामी सामन्यांसाठी वापरावे याची शिफारस करतात.
एका ड्युक्स बॉलची तयारी करण्यासाठी किमान साडेतीन तासांचा समर्पित मानवी श्रम लागतो. परंतु शेवटी, प्रत्येक बॉल खेळाडूंना त्यांची सर्वोत्तम कामगिरी करण्यास मदत करण्यासाठी पूर्णपणे योग्य असतो.